第3章
先拟蒺藜衔（终）
早间清昼微明，临沧渡口畔天色灰阴，落了零星两点小雨。崔岷召了随行二十船工，甲板上风声大噪，讲训几句，各人解散忙活。
越栾混在人群中，不动声色，将人皮面具扯了扯。
稳当、牢固，好歹能管一天不掉。
她眼下虽比同龄孩子略抽条了些，同青年力壮的伙计相比到底勉强。她隔夜里垫了肩头、肱股，又拣了些皮蜡调出张薄面具，边缘处灰草水敷过，勉强凑出副少年形状。
崔家治下极严，管事的是个叫崔三的，年纪约莫三十上下，身量墩矮，如一团揉发的面。瞧着白面团鼻，甚是和气富态，却生了一***眼，早间她刚进货舱，就被揪住：“这伙计，你瞧着眼生，从前没见过呢？”
她堆出一个笑：“小的是船上丘老五的堂侄儿，家叔腿疾犯了，我来代他一班。”
崔三的在点卯的牌子上红勾一点，脸色已不大好看，“老爷早吩咐过，代班不是私下里说通了就算。下回记得叫他提前到我这里报备一声！”
她连连称是，脸上的这张假皮有意捏得丑了，黄眉缩眼，点头哈哈时更像只***的瘦猴儿。崔三骂不出难听的，手一挥，撤步走了。
船里堆叠的大部分都是茶叶、丝绵。越栾上辈子死于滇西，于茶行生意多少略有耳闻。不动声色在货物外包上捏了两把，隐隐透着一肚子说不出的古怪。
云州水系零星流汀州破碎，多为澜沧江支干支，又因临川滇茶马一道，成了个不大不小的埠口，归顺宁府直辖。当地人情风物并不足扬名，硬要说一样，便是普茶。
普茶多为滇人所饮，柔枝银毫，分毛尖、粗叶两类，蒸烧成团，比之江浙名山内的香茗大有不同。加之山高地远，与中原少有往来，眼下尚看不出气候。
云州境内，只有大朝山向外出产普茶。崔岷一个市易必择优的大徽商，怎么不先去普洱、勐泐那边的***子，先跑来这小地方？
船身颠簸一下，越栾向外探望一眼，船行渐稳，两岸碧峰如漆，尖伶伶耸在堤岸两侧，正是去往大朝山的方向不错，略略宽下心来。
崔三的粗嗓子亮了出来：“各位打迭精神起来了！老爷临行前吩咐过的，这趟是个大生意，挑了我们几个来是器重，等回了应天，什么赏钱份例，都是不会少的！”
“是！”
数十人一齐应答，崔家的下人用的多是南直隶一道的江南汉子，手下都极麻利，越栾于茶叶包装一事还是不慎熟练，余光紧瞅着身边那人的手，正有样学样，眼神一个飘忽，转眼看那头的伙计已经封了罐顶，又扯了张草纸，封下一个。
她干干瞅着手里的结绳，却还是一团糟麻，闭眼心下一横，左右不就是裹起来么，囫囵扯了个十字封，瞧着和旁人封的也大差不差。
正要塞到货架上，肩头被人轻轻一按。
“你，来把这罐子再封一下。”
一回身，面前人已经换上一副青蓝直䄌，袖着手，一双长凤眼不咸不淡地望着她，正是崔岷。
十数双眼睛齐齐扫过来。
越栾欠身礼道：“老爷，是哪个罐子？”
崔岷一声不吭，把她糊弄上去的罐子拿下来，解开最上头的草纸、绳结，又开了罐，伸手抓起一把，酽酽茶香扑鼻，五指一散，绿纷纷的叶片尽数倾倒下来。
“从装罐开始，重新封装。”
他带来的多是江浙茶，陶罐密封，水运茶叶最怕沾潮气，包裹隔层里又塞了稻草、莎纸张等濡水材料。这么里外三层地剥下来，翻卷豆皮一般，越栾已经微微傻眼，顿了一下，硬着头皮道“是。”
刚一上手，崔岷便眉头大蹙：“碎叶的要搁在上头——从前在府上，谁这么教你的？”
“忘记了。”
越栾手上不停，尽力要扮得麻利。终于把罐口压了瓷实，开始装封裹纸，崔岷又道：
“莎草纸要裹在稻草外头，这也是‘忘记了’么？”
崔三笑呵呵上前来，“老爷，这个是丘老五家的侄儿，老五他来到西南，湿得难受，腿病又犯啦，换班是和我说了的。”
崔岷却不语。半晌道：“知道了。”又在舱房内悠悠巡视一通，正要折返回去，又在越栾肩头一点：“随我来。”
这艘船体量不及停泊在云州渡口那艘的一半，内里构造却是一样严密精巧，上下三层，货物铺底，船工歇在上头，中层布设几间厢房雅间，供崔岷批账册、待客。
越栾默不作声，跟上二楼，两个女侍者站在门前，撩了帘钩，扑面又是熟悉的木樨暖香，只见四面赤黄烛光，房内琴书案几，瑟瑟可人。
这地方处处素净俭朴，唯有堂屋正中一大面四君子花面屏，画幅巨大，不像寻常家设。
崔岷在那绘着兰草的一扇前坐下，沏了一壶茶水，这才缓缓道：
“乔姑娘，这里都是男人，实在不是你该来的地方。”
越栾抿嘴，仍是佯装不解：“‘乔姑娘’是哪一位？”
崔岷笑了一声，边上一个女使已经端上了净水、皂角，崔岷道：
“把脸擦了。”
见他已经看出，多说无益，越栾不碰那铜盆巾帕，反手伸手摸向发际、耳根，夸嗒扯撕那下一大张假面皮。
端盆的女侍手轻轻一缩，立时脸也白了。崔岷却扬了扬眉角，“拿来我看。”
他转着那张假脸皮，又透着烛灯一照，见那眉目口鼻七窍透光，甚是新奇：
“你手艺这么好，怎么封罐装茶学不会？”
越栾恨得牙痒，却不能显露，嗫嚅道：“我在船帮里自小就学这些，学不会，嬷嬷要打的……茶，茶我没喝过。”
崔岷默了一晌，把那张假脸折了放好，道：“那你也不必骗我。你装不像的，我带来的百十船工，长什么样子，我一个个都记得清楚。”
越栾面上红得几欲滴血：“崔相公，我……我不是有意的。”
“你既是乔家的**，不是船上佣工，便不必如此和我说话。这些口癖，都该改了。”
越栾更小心：“是。”
“但是呢——”崔岷继续道，却止住了。
案台上烛火毕剥，烛心跳出三两点蜡油。他拈了巾帕仔细将那一块蜡渍擦净，转身吩咐，“这蜡烛油灰溅得太厉害，拿去换一根。”抬手屏退了左右。
女侍称喏，房中再无第三人，崔岷才续道：“但是，你也不是乔家女，对吧？”
越栾背脊一僵。
崔岷冷眼笑道：“这趟船上的人都不会同我说谎，你要是有什么借口，最好足够严实。”
越栾语气放得更软，“崔相公说不是，那便不是吧。”
崔岷一哂，“不用来这套。”
袖口抖擞两下，掉出个黄簿子，“我买人，难道不要过籍契的么？你打小就没有出过滇西一带，被船上的老嬷捡到时周岁都不满，怎么会是乔**？”
“再者，你这名字，十年前才登上的簿册，是船上的一个姑娘给起的，原本也不是乔月栾。”
纸页摊在桌上，边页翻动，上头墨字清清楚楚，正是越栾的籍贯姓氏，“你也不要存什么侥幸的心思，一旦回了姑苏，乔老爷那头要交接籍册，迟早暴露无遗。”
“我买错了人，将你退回去，再找个对的过来，你说你那嬷嬷，会不收你么？”
他说一句，越栾心中便沉下一分，再看崔岷脸色，更是阴晦。心中一横，双膝猛落在地，顷刻就落下两串泪：“大人，我是实在没处可去了……”
崔岷收了簿册，“没这个道理。你没处可去，我就一定该留你么？”
“我端茶倒水，打杂、针指活计都能做。”
崔岷向舱门一指，“我这里也不缺人。”
越栾又回想起昨日搬人，“我力气也大，能抵你五个船工，只要一分工钱！”
崔岷照旧摇头，“我出不起五人的工钱？”
越栾牙关已经咬得发痒了。他早先就知道她不是什么乔**，在船上不说，下船时也不说，憋到这时候揭穿了，很好玩么？
这种人未必心坏，实则是喜欢捏着一处短的漫天要价，他要她先开这个口。
“那大人，要我做什么？”
崔岷俯下身子：“会脱衣裳么？”
越栾心下立时了然，暗自哧地一笑，崔岷等着的就是这句。
她从前在点鹊楼中执勤，于此事实则倒没有多少忌讳，只是眼下还是个人事不经的女娃，倒不能太过显露。
她紧张地***袖摆：“不，我不会……”
“你是船帮里的人，从前服侍你们姑娘，没有学过？”
她不接这茬，咬唇一声不吭，终于慢慢抬手，解开襟口的绳结。
崔岷却一把抬手制止，道：“会就行。”
“要我留你在船上，也容易。等下了船，到云州市镇的时候有处庄子要验身份，届时需你脱衣，你帮我过了，我给你赎身，脱籍后再给你一千两黄金。”
越栾脸上还串着两挂泪，心下又是大疑：“是什么庄子？”
崔岷却负手道：“你再问别的，就算了。”
“我不要黄金。”越栾紧了紧衣袖，犹疑道：“我就在窄水街口下船……其余的不麻烦你。”
“有急事？”
她一点头，“我要找人。”
“是船帮里的朋友？”
越栾不答，瞪着一双眼睛紧瞅他。
崔岷笑了一声：“你们在船上说的话，我都会听到的——那你打算怎么去？直接回去云州市镇的船帮找人？”
她小声道：“不行吗？”
崔岷摇头，“那里匪兵更乱，他们知道你是帮里逃出来的，就要再抓你回去。到那时即便是官府去找，他们咬死了没见过你，你怎么办？”
其实这根本算不上什么忌讳，不必答应他。在匪帮这种只认拳脚的地方，越栾有一万种脱困的法子。只是——
崔岷躬身平视着她，他两眉较旁人略长、略宽，这张脸很轻易就能显得坦荡清白，因而也最适宜藏污纳垢：
“你的朋友的事，我也能帮你一并打听到。事成后，这一千两黄金也照样是你的。”
只是在滇西这样的地方，值得花千金打点一个下人的事，多半非反即乱。